Неужели мы неправильно поняли древнеегипетские мумии?
Мумии, как и оборотни, вампиры и ведьмы, стали легендой в народном воображении. Идея тел древней цивилизации, таинственно сохранившихся на протяжении тысячелетий и обнаруженных в сверкающих гробницах, во все времена была привлекательной и будоражащей: от викторианцев, устраивающих вечеринки по «разворачиванию» мумий, до «Тутмании» 1920-х годов после открытия гробницы Тутанхамона, а также множества кинокартин: от фильмов ужасов «Хаммер» до фильмов об Индиане Джонсе.

Манчестерский музей открыл новую выставку древнеегипетских «Золотых мумий», сделав основной акцент не на установлении личности погребенных, а на исследовании саркофагов. Это повернуло научные исследования ученых-археологов в новое русло. С новой силой вспыхнули споры о назначении саркофагов и в целом процесса бальзамирования тел.

В 1888 году британский археолог У.М. Флиндерс Петри прибыл в египетский городок Хавара, где полагал обнаружить некое кладбище, похожее на пирамиду и связанное с ней храмом (так называемый "Лабиринт") Аменемхата III из XII-й династии. Вместо этого он увидел тысячи мумий греко-римского периода (ок. 300 г. до н. э. - 300 г. н. э.), небольшая часть которых была украшена сусальным золотом и нарисованными портретами. Эти находки олицетворяют нашу одержимость египетскими идеалами красоты и богатства, а также нераскрытые тайны каждого артефакта.
“
Несут ли запечатанные мумии проклятия? Опасно ли заглядывать туда, где царит лишь смерть? Для чего нужно было мумифицирование?
Одна из главных теорий, которую американский археолог Кэмпбелл Прайс из Манчестерского музея надеется разрушить: на самом деле мумии предназначались не для сохранения мертвых, а для превращения мертвых в богов. Демонстративно украшенные гробы и кожухи не отражают человека внутри, а используют божественные, идеализированные образы, чтобы помочь духу жить дальше в большей славе. Используя иконографию, связанную с погребальными богами — богом-мужчиной Осирисом и богиней-женщиной Хатор — бальзамировщики как бы заверяют, что да, этот человек готов к загробной жизни.
“
«В самой египтологии сложился миф о том, что в Древнем Египте было много экспериментов в бальзамировании, они делали это квалифицированно в течение нескольких поколений, а затем "забывали", как это делать», — говорит Прайс. «И эти знания просто угасают, пока вы не дойдете до греко-римского периода, где настолько не заботились о внутренностях, что они не удаляли внутренние органы, а просто заливали их смолой».
Глядя на выставку, на позолоченные маски и украшения, причудливо нарисованные иероглифы, узоры и сцены, невозможно не поразиться тому, насколько живыми все еще остаются мумии. Хотя сейчас они экспонируются горизонтально, считается, что эти мумии более позднего периода, вероятно, стояли вертикально, чтобы выставляться на всеобщее обозрение и восхищаться ими в течение многих лет и, возможно, даже нескольких поколений, после их смерти – как своего рода «божественная статуя». При слабом освещении, отражающем все это золото, атмосфера на выставке действительно кажется благоговейной.

Манчестерский музей утверждает, что мумификация может не иметь никакого отношения к сохранению тела после смерти. Это мнение разделяет ряд учёных, которые полагают, что египтологи XIX века некорректно перенесли на древних своё увлечение загробной жизнью, тогда как древние могли стремиться попросту сохранить своё изображение или статую, божественные как творческий акт. Иными словами, чтобы приблизиться к Творцу.